發佈時間：2015/2/6
騰訊科學 訊 據國外媒體報導，美國宇航局“黎明”號探測器預計在一個月後進入穀神星軌道，目前距離穀神星大約20多萬公里，科學家在探測器傳回的照片中發現了一個奇怪的白色斑點，這是穀神星上一處神秘的反光信號。 “黎明”號探測器在1月13日向地球傳回了最新拍攝的穀神星照片，前幾天美國宇航局對外發布了這些圖像，但其中有一張存在白色亮點，科學家也沒有說明這個亮點是如何形成的。因此，關於這個白色亮斑的猜想開始增多，有分析認為這可能是穀神星水冰物質的反射。
“黎明”號探測器的總工程師馬克.雷曼認為我們可以確認這個亮斑是真實存在的，但那個是何種物質產生的，仍然是一個謎，現在推測仍然有些太早。新的圖像中還顯示穀神星上存在明暗區域，似乎與環形山的表面特徵有些相似，這個假說也無法解釋那個非常醒目的白斑。馬克.雷曼認為我們雖然不知道白斑是何種物質，但肯定非常令人興奮，我們將探測器送往穀神星就是為了揭開穀神星上的奧秘。隨著探測器逐漸接近穀神星，我們將獲得更加清晰的穀神星圖像，表面上的細節將呈現在我們面前。
穀神星是太陽系小行星帶上的最大天體，其被歸類為矮行星，其直徑只有590英里，大約為950公里，相當於德克薩斯州的大小，而且穀神星也是太陽系中最小的矮行星。前往穀神星的探索之旅將為我們揭開穀神星的起源之謎和穀神星表面物質分佈，科學家此前認為穀神星上存在大量的水冰物質，並且擁有一個冰下海洋，甚至可能存在外星生命 ，因此科學家對本次“黎明”號探測器的任務充滿了期待。
“黎明”號探測器價值4.66億美元，預計在3月6日進入穀神星軌道，“黎明”號探測器發射於2007年，在2011年時對灶神星進行了探測，之後離開灶神星軌道前往穀神星。這兩顆天體都是小行星帶上的大塊頭，灶神星與太陽系內的行星有著許多共性，而穀神星上存在大量的冰水物質，科學家已經觀測到穀神星上存在水汽噴流，其可能來自冰間歇泉。
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