郭紅鋒（發佈時間：2011/7/29）
這個世界上有外星人嗎？人們對於這個問題總是非常好奇，希望能夠找到我們的“鄰居”。而人們口中所指的外星人，也就是地球以外的生命體。現在的科學研究表明像地球這樣的行星有許多，在地球和太陽系當中，天文學家找到了很多元素，例如碳、氫、氧等，這些是構成生命的基本元素，它們同樣也遍布整個宇宙，因此在那些物理環境和地球類似的行星上也就存在著有生命體的可能性，這個觀念正在被越來越多的人們接受。
這麼多年，人們一直在積極地尋找地外生命，驅動人們探索地外生命的動力不僅僅是想知道其他星球上是否有生命存在，更重要的原因在於找到我們自己的“生命從哪裡來，又會向何處去”的答案。
生命是一個分子系統，所以它會自然代謝，生老病死，太陽上屬於等離子狀態，所以太陽上根本不可能產生生命。而要想有生命存在的星球，必須要滿足幾個條件，首先它應該有一個堅硬的外殼，適合的大氣和溫度以及一定量的水資源；另外這個天體要繞著中心天體來運行，這個中心天體也就是像太陽這樣能夠發光發熱，提供能量的恆星。
所以我們在探索地外生命的過程中有兩個方向，一個是探索太陽系內的行星，太陽系離我們近，比較容易探測，而在這些行星中，只有金星和火星是離地球最近的，它們的物理條件也是和地球最相像的，也就是最容易出現地外生命的星球；另一個就是到太陽係以外的空間去尋找。
為了探測到地外生命，在早期我們會在地球上佈置一些探測器，用來接收宇宙中的信號，但這樣做只能夠被動去接收信號，我們也要主動來發射信號，使地外生命感知到我們的存在。在1974年，美國設在波多黎各的一個射電望遠鏡發射出了第一組人類信號。另外我們還發射了探測器，飛出太陽系去拜訪外星人，像美國就曾經發射先驅者十號、十一號、旅行者一號、二號這四個探測器。
到目前為止人類向金星上發射過40多個探測器，但遺憾的是由於金星表面的環境特別惡劣，比如高溫、高熱等，不適合生命存在。於是火星自然而然就成為人們探索地外生命的重點研究對象，在1997年美國發射了火星探路者，根據研究結果分析火星早期演化的某一個時期可能曾經存在過大量的水，但現在已經沒有了，只看到一些類似於河谷這樣的遺跡。在2003年，美國又發射了勇氣者號和機遇者號，但最終還是沒有在火星上找到有生命的證據，但是確實找到了火星上曾經存在大量液態水的確鑿證據。
現在在太陽系內雖然還沒有找到證明地外生命和文明的證據，但我們也不能排除在某些星球上會存在一些微生物這樣的低級生命。科學家們也都相信地球絕不會是宇宙中唯一有生命的星球，將來隨著我們對地外生命認識的加深以及空間技術的提高，最終我們一定會揭開宇宙中的生命之謎。
來源：北京科技報
