發佈時間：2006/9/17
公元前430年，雅典人同斯巴達之間的伯羅奔尼撒戰爭正在進行的時候，雅典突然遭受到神秘瘟疫的襲擊。這場瘟疫使雅典方面在4年中喪失了1/3的人口和軍事力量，從而嚴重削弱了這個愛琴海城幫霸主的實力。戰爭失敗後，雅典再也沒有能夠重整昔日的輝煌。然而，這場左右歷史的瘟疫究竟是什麼，至今仍然是個謎。
希臘著名的史學家修昔提底斯是那場瘟疫的倖存者，也是見證人。而今天的科學家卻很難從修昔提底斯的描述中判斷當年的雅典人究竟得了什麼病。 “健康的人會突然發高燒，眼睛發炎，喉嚨和舌頭出血，並且發出一種難聞的怪味。”
“而這僅僅是開始，接下來是不斷地打噴嚏和咳嗽；進而出現腹瀉、嘔吐和劇烈痙攣；接下去患者的皮膚呈現鐵青，表面出痘子和潰瘍，喉嚨火燒般難忍、以及無法消解的干渴。多數人在第七或第八天上死亡。撐的時間長一些的會有劇烈的潰瘍和更嚴重的腹瀉，同時有極度的乏力症狀，最終也難免一死。”
少數活下來的，也往往會失去腳趾、手指、生殖器，或者失明；他們往往失去了記憶，他們“不知道自己是誰，也認不出他們的親朋。”
這是世界上有記載的第一次大規模瘟疫。修昔提底斯說這場瘟疫源自埃塞俄比亞，通過埃及、利比亞進入希臘。這場瘟疫對雅典的影響無疑是巨大的。
歷史從來不會停下腳步等待，到了公元2世紀，歐洲的權力中心已經轉移到了羅馬。在希臘之後，羅馬成了歐洲最令人生畏的強權。強大的軍隊在給羅馬帶來財富的同時，也帶回了可怕的疾病。
公元165年，東征軍返回時帶來的瘟疫使羅馬失去了5百萬人。甚至連羅馬皇帝（Marcus Aurelius Antoninus）也沒能倖免。 166年希臘醫生Galen返回土耳其家鄉時描述了這次可怕的瘟疫。發熱、嘔吐和咽喉發炎；9天后皮膚乾燥並長泡。這樣的描述使當代的醫生懷疑當時流行於羅馬的可能是天花……在公元251年至266年瘟疫又一次爆發。在高峰期，羅馬每天死掉5000人。
到了公元6世紀，拜占庭帝國首都康士坦丁堡遭到了瘟疫的襲擊。在公元541到542年間，康士坦丁堡失去了其40%人口，這也是頭一次大規模的腺鼠疫流行。在高峰期，城裡每天有一萬人死去。後來鼠疫開始在整個地中海東岸氾濫，滅絕了當地四分之一的人口。在稍後的588年，鼠疫再次爆發，這次一直蔓延到了法國，總共有兩千五百萬人喪生。
也許是承蒙新興的基督信仰的恩典，接下來的800年中歐洲沒有發生任何主要的疫病。直到14世紀，當年可怕的鼠疫再次降臨，這次魔鬼換了個名字，叫黑死病。該病的特點之一是患者皮膚程黑色。
人們試圖逃離疫區。然而，他們非但沒有能夠如願躲避瘟疫，反而使瘟疫更快地傳播到整個歐洲大陸。在1347到1350年間，黑死病殺死了歐洲四分之一的人口，大約有兩千五百萬人。當時，在亞洲和中東也有腺鼠疫流行，因此可以說這是一次世界性的瘟疫。
在那以後歐洲腺鼠疫時有流行。到1700年，已經有1億三千五百萬人死於該病。在黑死病流行期間，城市受到的打擊更大。在許多地方，瘟疫往往會殺死城裡一半的人口。
可怕的鼠疫還沒有從人們腦海中淡沒，霍亂已經登上了歷史舞台。從16世紀被命名起，到1816年霍亂已經是一種世界性疾病了。接下來至少有7次大範圍流行，其中6次在19世紀。除了南極洲，所有的大陸都沒能倖免。後來由於預防措施的執行，霍亂沒有再大規模流行。最近的一次霍亂流行(印度尼西亞)已經是在1961年的事情了。但是直到現在霍亂仍然是最令人警覺的傳染病之一。
如果說19世紀是霍亂的時代，那麼20世紀就是流感。上個世紀有三次大的流感，西班牙流感是其中第一次，也是最嚴重的一次。這次發作於1918年的瘟神一上來就顯示出無法控制的架式，竟然在相距遙遠的三個地方同時爆發：一是法國的布里斯特，還有美國的波士頓，和塞拉利昂的自由城（Freetown）。
這次流感的死亡率極高；而且患病的往往是20-40歲的青壯年，而不是相對較弱的老人和孩子。在六的月內，流感就奪去了兩千五百萬人的生命；全世界五分之一的人口感染。瘟疫在不知不覺中來，在興風作浪後神秘地離去——真是來無影，去無踪。前後共有4千萬人死亡，超過了當時剛剛結束的第一次世界大戰死亡的人數。
在那以後的許多年，西班牙流感的致病毒株一直沒能被分離出來。不過最近美國軍方的研究顯示，西班牙流感的病毒很可能源自鳥類。
人類有下一次瘟疫嗎？下一次瘟疫是什麼？從何時起，因何而起，又將如何結束？
