袁東（發佈時間：2010/2/7）
歐洲真正在世界上嶄露頭角，始於葡萄牙和西班牙15世紀末的大規模遠洋航行。兩國先後在大西洋、印度洋，以及非洲、南亞、東南亞、美洲，建立了各自的殖民地，攫取了巨額財富。然而，這兩個曾經不可一世的帝國，稱雄不到一百年，便衰落了。直至今日，兩國仍還是西方世界中的落後者。這是為什麼？
無疑，這兩個國家的興衰起落，很值得研究。由好奇心以及對新思想的寬容所激起的學習熱情，以及堅定的性格，積極的進取精神，對新技術的學習和運用能力，對財富採取的實用主義世俗價值觀，都是他們首先沖出地中海和西歐沿海航行、既而遠洋冒險、從而興起的決定因素。
曾經源源不斷從美洲與非洲運回的白銀和黃金，讓西班牙一度成了世上最多的金銀擁有者。但這些金銀是搶劫和掠奪的結果，是在他們摧毀瑪雅文明和印加文明，販運大量非洲奴隸到加勒比海群島種植園以及南美洲礦山的過程中獲取的。對於西歐伊比利亞半島上的貴族來說，這些整船整船運來的金銀、香料、蔗糖，似乎是理所當然的、外來的橫財。
錢財的充裕，使得西班牙人可以隨心所欲地輕易購到所需要的東西，比如倫敦生產的纖維，荷蘭生產的條紋布，米蘭生產的織錦，意大利和弗蘭德生產的亞麻布，佛羅倫薩生產的衣服，等等。既然金錢只是用來消費的，而消費的各項物品可以隨時輕易通過花錢購得，那麼，擁有似乎花不完金錢的西班牙還需要什麼農業和製造業工業呢？西班牙的財富，也就不是生產和製造的體現，“唯一可以證明的是，所有的國家都在為馬德里訓練熟練工人，而且馬德里是所有議會的女王，整個世界服侍她，而她無需為任何人服務。”財富更使西班牙日益變得自負孤傲、武斷和不可一世。誰不服氣，或者看誰不順眼，便通過戰爭來征服甚至消滅之。西班牙哈布斯堡王朝對北歐低地國家和地區的連續戰爭，正是這種財富價值觀的體現。而戰爭，更是一種純粹的財富消費、消耗，其結果也只是毀滅。
隨手而來隨手而去的財富，在把西班牙和葡萄牙引入隨意大把花錢奢華消費的同時，也摧毀了最初使其興起的那種探索世界的好奇心，學習的熱情與能力、對異教徒以及敢於持有異議者的寬容都相繼消散，進而變得專制、封閉和蠻橫起來。西班牙從1492年就開始強迫猶太人皈依基督教，或者驅逐猶太人；里斯本於1506年開始血腥屠殺異教徒猶太人，大量猶太人被迫陸續逃離。而隨他們一起離開的，還有知識和才幹，而知識尤其是科學知識，恰恰是經濟增長和社會發展的驅動器。 16世紀初，他們先後成立了歷史上臭名昭著的宗教裁判所，壓制與清洗任何被視為異端的思想和人士。 1559年，西班牙頒布了《禁書目錄》，禁止一切被看作危險的書籍和異端人士的作品出版印刷。他們限制甚至禁止青年人到國外留學，以避免染上異端學說。
科學技術停滯了，思想衰落了，帝國短暫輝煌也就落幕了。到16世紀中期，大批金條和銀塊流逝了，曾經富甲天下的西班牙王室債台高築，經歷了1557年、1575年和1597年的多次破產，從此步入了長期衰落 。
來源：《上海證券報》 本文作者係中央財經大學教授
